Гавриил учтиво поблагодарил его за информацию и ушел от домаИлит в задумчивости. Ведь Аззи выбрал для своего кругосветного путешествия туже самую эпоху. Было ли это простым совпадением или же за этим что-тоскрывалось? Гавриил не был подозрительным, скорее наоборот, он был чересчурдоверчив – даже для ангела. Но горький жизненный опыт подсказывал ему, что всеостальные не столь прямодушны и открыты, как он. Особенно Аззи. Скрытность былаего второй натурой, иногда полностью заслонявшей первую, которую, возможно, они пытался скрыть. А Илит? Гавриил сомневался в ее беззаветной преданностиидеалам Добра, хотя она и не упускала ни малейшей возможности сделать ДоброеДело. Он, конечно, не думал, что она свернет с пути, открывшегося перед нею стех пор, как она стала служить Светлым Силам, однако она еще не обреладостаточной твердости, дающей силы устоять перед любым искушением. Возможно,она не устояла перед соблазном повидаться со старым дружком – или, что болеевероятно, сам Аззи искал встреч с Илит. Если так, то, очевидно, не случайно обаони выбрали для путешествий одно и то же время – они просто назначили свидание.Или же все-таки это простое совпадение?

На пути от дома Илит к усадьбе «В Тени Оливы» – владениямАрхангела Михаила – Ангел Гавриил раздумывал над этим. Вскоре впереди показалсябелый дом с колоннами, стоявший на вершине холма. Сам Михаил стоял на лужайкеперед домом, подрезая розовые кусты. Он засучил рукава своего белоснежногоодеяния, открыв смуглые мускулистые руки.

– О! С благополучным возвращением тебя, Гавриил! –воскликнул хозяин усадьбы, отложив садовые ножницы и утирая со лба пот –сладкий пот честного трудолюбца, не чурающегося физического труда. –Хорошо ли провел выходные?

– Благослови Господь вашу работу, сэр. Благодарю вас завашу заботу, сэр, я провел несколько незабываемых, восхитительных дней. Вы жезнаете, как я люблю путешествовать. Должен сказать вам, сэр, что во времяпоездки я не просто глядел по сторонам, но постарался расширить свои познания вобласти изящных искусств. Разумеется, к вящей славе Божией.[9]

– Разумеется, – повторил Архангел Михаил, кивнувголовою.

– Знаете, сэр, кого я встретил во время поездки? АззиЭльбуба.

– Старину Аззи? – переспросил Михаил, задумчивопоглаживая подбородок. – Так-так. Ну, и какую же новую чертовщину он тамзатевает?

Архангел Михаил помнил Аззи с тех времен, когда он и демонМефистофель были назначены Верховными Главнокомандующими Сил Света и Тьмы воВторой Тысячелетней Войне, а проще говоря – в истории с доктором Фаустом.

– По правде говоря, сэр, он далек от всяческих козней.Так, по крайней мере, он утверждает. Он сказал мне, что проводит отпуск вкругосветном путешествии, хотя я полагаю, что он увивается за ангелом Илит. Вамдолжно быть известно, сэр что она сейчас на Земле. Потому-то он и выбрал именноэто время.

– Может быть и так, – задумчиво произнес АрхангелМихаил. – А может быть иначе. Одно ясно: он что-то замышляет.

– Что же именно он замышляет, сэр? – спросил ангелГавриил с живостью.

– У меня есть несколько гипотез на сей счет, –неопределенно отвечал Архангел Михаил. – Мне нужно будет тщательно ихвзвесить. А теперь, мой друг, если ты действительно хорошо отдохнул, не пора липриняться за дело? У нас накопилось много корреспонденции, ее нужно разобрать.

Архангел Михаил во многом был педантом: он отвечал на каждоеиз огромного количества писем, поступавших к нему со всех концов света – как изПодлунного мира, так и из Рая.

– Я сейчас займусь корреспонденцией, сэр, –ответил Ангел Гавриил и направился в свой маленький кабинетик, расположенный всеверном крыле особняка. Раньше это крыло называлось домиком для слуг, новпоследствии было переименовано в Комнаты для Не Очень Важных Гостей.

Сидя в ящике Пандоры, Илит просто не находила себе места.Кроме обычных неудобств, которые вынужден терпеть каждый заключенный, онаиспытывала адские муки оскорбленной гордости. По правде говоря, никто не смелтак подшучивать над нею еще со времен Приама, царя Трои. Приам грозился пойматьее и запереть в деревянный ящик с каким-то секретом, придуманным лично им. Ногде ему было поймать ее! Она не пошла в ловушку, словно глупая мышь вмышеловку. Прошли года, миновало несколько столетий. Где сейчас Троя? Ееразрушили до основания. И где сейчас царь Приам? Он погиб вместе со своим городом.А Илит жива и здорова – отчасти потому, что не совала свою хорошенькую головкув разные хитрые деревянные ящики…

Это тебе достойное наказание за твою гордыню, одернула себяИлит. Не надо быть о себе слишком высокого мнения, чтобы, потеряв всякую осторожность,не попасть в беду. Она всегда считала себя осмотрительной и осторожной, не впример другим девушкам. И что же? Она в ловушке. Попалась самым глупейшимобразом!

Илит предавалась меланхолии, когда ящик вдруг осветилсяизнутри мягким золотистым светом. Свет становился все ярче, и вот в туманноймгле постепенно стал вырисовываться прекрасный пейзаж. Перед Илит расстилалсязеленый луг, справа была роща, а далеко впереди, у самого горизонта, синелигорные вершины. Где-то негромко пела свирель.

Илит услышала, как кто-то окликнул ее. Голос явнопринадлежал мужчине:

– Илит, ты здесь? Ты попала в беду? Позволь, я помогутебе.

Свет в ящике Пандоры стал еще ярче.

– Кто говорит со мной? – спросила Илит.

– Я, Зевс, – послышался все тот же голос,доносившийся будто бы издалека. – Как видишь, у меня еще хватает сил натакие фокусы, хотя я и не обладаю прежней мощью. Но ты так и не сказала мне,что ты здесь делаешь.

– Вот, сижу в ящике, – пожаловалась Илит. –Кто-то похитил меня и держит взаперти.

Илит всего лишь раз встречалась с Зевсом лично. Это было вримскую эпоху, когда греческие боги снова обрели власть над миром – правда,ненадолго. Тогда Илит просила у него место какого-нибудь второстепенногобожества или Духа природы – например, нимфы или дриады. Зевс обещал подумать.Больше они не встречались, и Илит уже успела забыть об этом.

– А почему он держит тебя взаперти? – спросилЗевс.

– Он боится, что я его убью. Что ж, пожалуй, так оно ибудет!

Зевс вздохнул:

– Ты совсем как моя дочь, стрелометательница Артемида.Такая же упрямая. Но почему бы тебе не сыграть с ним маленькую шутку?

– Сыграть с ним шутку? Что ты имеешь в виду?